Fort Griswold Battlefield State Park in Groton, Connecticut, omvat een slagveld uit de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, de oorspronkelijke wallen van het fort en een gedenkmonument. Het ligt op ongeveer 3 minuten rijden van Hilltop Express Inn, dus je kunt deze plek bezoeken tijdens een uitstapje naar Groton zonder er een hele dag voor uit te trekken.
De geschiedenis van Fort Griswold
Fort Griswold werd in 1775 voltooid en was het toneel van de grootste veldslag uit de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog in Connecticut. Op 6 september 1781 veroverden Britse troepen onder leiding van Benedict Arnold het fort. Van de 165 Amerikaanse patriotten die er gestationeerd waren, kwamen er 88 om het leven, onder wie hun commandant, kolonel Ledyard.
De veldslag staat ook bekend als de Slag bij Groton Heights. Op de marmeren gedenkplaat van het Groton Monument staan de namen van de verdedigers die in de strijd sneuvelden. Connecticut wees het terrein in 1953 aan als het 60e staatspark en op 6 oktober 1970 werd de plek opgenomen in het National Register of Historic Places.
Behoud is nog altijd een belangrijk onderdeel van het verhaal van deze plek. In oktober 1994 richtten mensen met belangstelling voor Fort Griswold een non-profitorganisatie op om de geschiedenis ervan te helpen bewaren en onderhouden. De Fort Griswold Battlefield State Park Foundation, Inc. werd op 3 mei 1995 opgericht om geld in te zamelen voor de historische plek.
Tegenwoordig werken de Friends of Fort Griswold samen met het Connecticut Department of Energy and Environmental Protection aan het behoud, de restauratie en het onderhoud van de aarden wallen, gebouwen en terreinen van het park, en aan de promotie ervan.
De stichting zet zich onder meer in voor verfraaiing, kleine reparaties, rondleidingen voor schoolgroepen, educatieve programma’s, een junior-gidsenprogramma en het behoud van historische documenten.
In het archief wordt de herdenking van de Slag bij Groton Heights beschreven als een jaarlijks evenement in september, rond de verjaardag van de veldslag op 6 september. Het programma omvatte ook rondleidingen, lezingen over de geschiedenis, muziek en open dagen voor de buurt; de invulling verschilt per keer.
Wat je kunt zien op het slagveld
Begin bij de oorspronkelijke wallen van het fort, waar de contouren van de verdedigingswerken nog goed te zien zijn. Een omlijning van graniet geeft aan waar de oorspronkelijke barakken van het fort in 1781 stonden.
Beklim de aarden wallen niet voor het uitzicht, maar gebruik het uitkijkplatform dat is aangelegd om ze te beschermen. Informatieborden helpen je de bezienswaardigheden binnen het fort te herkennen.
Op het terrein vind je ook het gerestaureerde Ebenezer Avery House, het Groton Monument en een museum over de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Vanuit het park kijk je uit over de haven en Fort Trumbull aan de overkant van de Thames River.
Ebenezer Avery House ligt op 0.0 mijl van het park; het U.S. Submarine World War II Veteran’s Memorial (East) ligt op 0.1 mijl en Avery-Copp House op 0.2 mijl.
Het Groton Monument werd tussen 1826 en 1830 gebouwd. Het is 135 voet hoog en telt 166 treden. Op de marmeren gedenkplaat staan de namen van de verdedigers die sneuvelden tijdens de Slag bij Groton Heights.
Het nabijgelegen Monument House Museum werd in 1830 gebouwd als woning voor de opzichter van het monument. De plaatselijke afdeling van de Daughters of the American Revolution kwam er vanaf 1894 bijeen en liet in 1906 de Memorial Annex bouwen.
In het Monument House Museum gaan de tentoonstellingen over de veldslag en andere perioden uit de geschiedenis van Groton. Je vindt er onder meer een schilderij van de strijd en een maquette van het fort zoals het er op 6 september 1781 uitzag.
Een digitale informatiezuil biedt materiaal dat door vrijwilligers is samengesteld en bijgewerkt. Combineer het slagveld met een bezoek aan Bluff Point State Park voor nog een uitstapje in de natuur in Groton.
Een bezoek aan het terrein en het monument
Het terrein is dagelijks geopend van zonsopgang tot zonsondergang. Het museum en het monument hebben beperktere seizoensopeningstijden: van woensdag tot en met zondag, van 9:00 a.m. tot 5:00 p.m., van Memorial Day tot en met Labor Day.
De toegang tot het park is gratis. Als je het museum wilt bezoeken of het monument wilt beklimmen, plan je bezoek dan op een van de dagen waarop ze geopend zijn.
Connecticut State Parks noemt parkeerplaatsen, picknicktafels en toiletten als voorzieningen in het park. Honden zijn aangelijnd toegestaan. De parkstichting vermeldt ook een audiotour met zes haltes die je via je mobiele telefoon kunt volgen: bel (860) 424-4005 en volg de borden bij de haltes. In de aangrenzende zijstraten kun je gratis parkeren.
Je kunt het park op verschillende manieren verkennen: over het terrein, bij het monument, in het museum en langs de informatiepunten. Wandel langs de aarden wallen en gebruik de borden op het platform om de indeling van het fort te begrijpen.
Neem daarna de tijd voor de voorwerpen en historische maquette in het museum. Ook als je minder tijd hebt, vertellen het terrein en het monument samen iets over de geschiedenis en de opbouw van het slagveld.
Openingstijden, bereikbaarheid en route
Het adres van het park is Park Avenue and Monument Street, Groton, CT 06340. Neem vanaf I-95 afrit 87 richting Clarence B. Sharp Highway. Sla bij het eerste verkeerslicht rechtsaf naar Meridian Street en bij het volgende verkeerslicht linksaf naar Mitchell Street. Neem de tweede afslag rechts naar Park Avenue; het park ligt een blok verderop.
Als je met de bus wilt komen, raadt Connecticut State Parks aan rechtstreeks contact op te nemen met het park via (860) 449-6877. Op de officiële parkpagina wordt ook de Thames River Heritage Park Water Taxi genoemd als informatiebron voor bezoekers van Fort Griswold.
Voor je vertrekt: Openingstijden en bezoekersinformatie kunnen veranderen, dus kijk voor vertrek op de officiële website. De beheerder is Connecticut State Parks.