Le parc historique de Fort Griswold, à Groton, dans le Connecticut, réunit un champ de bataille de la guerre d’Indépendance, les remparts d’origine du fort et un monument commémoratif. Il se trouve à environ 3 minutes en voiture de Hilltop Express Inn : vous pouvez donc l’inclure dans votre séjour à Groton sans consacrer une journée entière au trajet.
L’histoire de Fort Griswold
La construction de Fort Griswold s’est achevée en 1775. Il est devenu le théâtre de la plus grande bataille de la guerre d’Indépendance dans le Connecticut.
Le 6 septembre 1781, les forces britanniques, commandées par Benedict Arnold, se sont emparées du fort. Parmi les 165 patriotes américains qui y étaient stationnés, 88 ont été tués, dont leur commandant, le colonel Ledyard.
La bataille est aussi connue sous le nom de bataille de Groton Heights. La plaque commémorative en marbre du monument de Groton porte les noms des défenseurs tombés au combat. Le Connecticut a fait de ces terrains son 60e parc d’État en 1953. Le site a ensuite été inscrit au Registre national des lieux historiques le 6 octobre 1970.
La préservation du site fait partie de son histoire à long terme. En octobre 1994, des personnes attachées à Fort Griswold ont créé un organisme à but non lucratif pour contribuer à préserver et à entretenir son patrimoine.
La Fort Griswold Battlefield State Park Foundation, Inc. a été constituée le 3 mai 1995 afin de recueillir des fonds pour le site historique. Aujourd’hui, les Friends of Fort Griswold collaborent avec le Department of Energy and Environmental Protection du Connecticut pour préserver, restaurer, entretenir et faire connaître les fortifications en terre, les bâtiments et les terrains du parc.
Les activités continues de la fondation comprennent l’embellissement du site, de petites réparations, des visites scolaires, des programmes éducatifs, un programme de guides juniors et la préservation de documents historiques.
Ses archives décrivent la commémoration de la bataille de Groton Heights comme un événement annuel organisé en septembre, près de la date anniversaire de la bataille, le 6 septembre. Le programme élargi a également proposé des visites, des présentations historiques, de la musique et des journées portes ouvertes pour la communauté. Les activités varient d’une année à l’autre.
À voir sur le champ de bataille
Commencez par les remparts d’origine du fort, qui en dessinent encore le périmètre défensif. Un tracé en granit indique l’emplacement des casernes d’origine du fort, telles qu’elles se présentaient en 1781.
Pour profiter de la vue, évitez de grimper sur les fortifications en terre et empruntez plutôt la plateforme d’observation, aménagée pour les protéger. Des panneaux d’interprétation vous aident à repérer les éléments remarquables du fort.
Le site comprend également la maison Ebenezer Avery restaurée, le monument de Groton et un musée consacré à la guerre d’Indépendance. Depuis le parc, vous pouvez voir le port et Fort Trumbull, de l’autre côté de la rivière Thames.
La maison Ebenezer Avery se trouve à 0,0 mile du parc ; le U.S. Submarine World War II Veteran’s Memorial (East) est à 0,1 mile et l’Avery-Copp House, à 0,2 mile.
Le monument de Groton a été construit entre 1826 et 1830. Il mesure 135 pieds de haut et compte 166 marches. Sa plaque en marbre porte les noms des défenseurs tombés lors de la bataille de Groton Heights.
Tout près, le Monument House Museum a été construit en 1830 pour servir de résidence au gardien du monument. Les membres de la section locale des Daughters of the American Revolution ont commencé à s’y réunir en 1894 et ont ajouté l’annexe commémorative en 1906.
À l’intérieur du Monument House Museum, des expositions retracent la bataille et d’autres périodes de l’histoire de Groton. Elles comprennent une peinture de la bataille et une maquette du fort tel qu’il était le 6 septembre 1781.
Une borne numérique présente du contenu créé et mis à jour par des bénévoles. Vous pouvez combiner la visite du champ de bataille avec une escapade au parc d’État de Bluff Point, autre halte en plein air à Groton.
Visiter les terrains et le monument
Les terrains sont ouverts tous les jours, du lever au coucher du soleil. Le musée et le monument ont des horaires saisonniers plus restreints : du mercredi au dimanche, de 9 h 00 à 17 h 00, du Memorial Day au Labor Day.
L’accès au parc est gratuit. Si vous souhaitez visiter le musée ou gravir le monument, organisez votre passage en fonction de ces jours et horaires d’ouverture saisonniers.
Selon Connecticut State Parks, le parc dispose d’un stationnement, de tables de pique-nique et de toilettes. Les chiens sont admis en laisse.
La fondation du parc propose également une visite audio en six étapes à écouter sur téléphone : appelez le (860) 424-4005 et suivez les panneaux aux différents arrêts. Des places de stationnement gratuites sont disponibles dans les rues adjacentes.
Les terrains, le monument, le musée et les panneaux d’interprétation offrent plusieurs façons de découvrir les lieux. Vous pouvez parcourir les fortifications en terre et consulter les panneaux de la plateforme pour comprendre l’agencement du fort, puis observer les objets liés à la bataille et la maquette historique du musée.
Si vous disposez de moins de temps, les terrains et le mémorial permettent tout de même de relier la configuration du champ de bataille à son histoire.
Horaires, accès et itinéraire
Le parc se trouve à l’angle de Park Avenue et de Monument Street, Groton, CT 06340. Pour vous y rendre en voiture depuis l’I-95, prenez la sortie 87 en direction de Clarence B. Sharp Highway.
Tournez à droite sur Meridian Street au premier feu, puis à gauche sur Mitchell Street au feu suivant. Prenez la deuxième à droite sur Park Avenue ; le parc se trouve un pâté de maisons plus loin.
Si vous prévoyez de venir en bus, Connecticut State Parks vous conseille de contacter directement le parc au (860) 449-6877. La fiche officielle du parc mentionne également le Thames River Heritage Park Water Taxi parmi les informations destinées aux visiteurs de Fort Griswold.
Avant de partir : les horaires et les informations destinées aux visiteurs peuvent changer ; consultez donc le site officiel avant votre visite. Le parc est géré par Connecticut State Parks.